Théories de l'apprentissage et éthologie équine

Selon l'International Society for Equitation Science (ISES - Société internationale pour une science équestre), huit points sont à suivre pour entraîner un cheval en respectant les théories de l'apprentissage et le comportement équin.

Ces principes ne sont pas réservés à une méthode précise de dressage ou d'éducation. Tout travail visant à apprendre quelque chose à un cheval devrait adhérer à ces principes.

1. Comprendre et utiliser correctement la théorie de l'apprentissage

Cette théorie explique les renforcements positifs et négatifs et comment ils fonctionnent, en établissant des réponses d'habitude à des signaux clairs et légers.

Il est crucial dans le contexte du dressage que les réponses du cheval soient correctement renforcées et que l'animal ne soit pas soumis à une pression constante ou ininterrompue.

Il y aura plus de chance que le cheval répond de la même manière à l'avenir si le renforcement est correct.

2. Pour éviter la confusion, mettre en place des signaux qui sont faciles à distinguer

Il est primordial que les signaux soient, autant que possible, toujours appliqués à des endroits isolés et séparés les uns des autres.

3. Apprendre et peaufiner une réponse à la fois.

Pour y parvenir chaque réponse doit être découpées en unités les plus petites possibles et ensuite remises bout à bout dans un processus nommé "modelage" ou "façonnage" ("shaping" en anglais).

4. Apprendre seulement une réponse par signal

Pour éviter que le cheval ne soit confus, il est essentiel qu'un signal ne demande qu'une seule réponse. Il n'y a par contre aucun inconvénient à ce qu'une réponse soit obtenue par plus d'un seul signal.)

5. Pour forger une habitude efficacement, une réponse apprise doit être l'exacte copie des précédents

Pour plus de clarté, une séquence complète de réponses doit être donnée par le cheval au sein d'une structure constante (par exemple, des transitions doivent être réalisées en un nombre de foulées définies.)

6. Entrainer le maintien des réponses

Le fait que l'animal maintienne le comportement, une fois que chaque réponse est obtenue, est une caractéristique fondamentale d'un système de dressage éthique.

Le cheval ne devrait pas être soumis à des signaux continus de pression de jambes (ou d'éperons) ou de rênes.

7. Eviter et ne pas associer les réponses de fuite (parce qu'elles résistent à l'extinction et qu'elles mènent à des problèmes de peur)

Quand les animaux ont peur, toutes les caractéristiques de l'environnement à ce moments-là (incluant n'importe quel humain présent) peuvent être associées à la peur.

Il est essentiel d'éviter d'engendrer de la peur pendant l'apprentissage.

8. Privilégier la décontraction (pour s'assurer de l'absence de conflit)

La décontraction pendant l'apprentissage doit être la première des priorités. Si des comportements conflictuels sont observés chez le cheval, il faut analyser et modifier les méthodes d'entrainement afin que ces comportements soient réduits au minimum et finalement évités.

Tout équipement de contention, comme les muserolles, devrait être suffisamment lâche pour permettre aux comportements conflictuels d'êtres identifiés.

Maintenant à vous de jouer!

Source: Motiver son cheval (Hélène Roche)